いびき・息が止まる

大きないびきをかいたあとに、しばらく音が止まり、その後「ガッ」と息を吸い込むような呼吸が見られる場合、睡眠中に呼吸が一時的に止まる睡眠時無呼吸症候群（SAS）の可能性があります。一般に、10秒以上続く無呼吸や低呼吸が睡眠中に繰り返し起こる状態が続くと、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
この状態では、睡眠中に十分な酸素が体に取り込めず、脳や全身が慢性的な低酸素状態にさらされます。その結果、夜間の睡眠が分断され、熟睡感が得られなくなるだけでなく、日中の強い眠気、集中力の低下、起床時の頭痛、倦怠感などの症状が現れます。さらに、高血圧や心臓病、脳卒中といった生活習慣病のリスクが高まるほか、居眠り運転や作業中の事故につながる危険性も指摘されています。
睡眠時無呼吸症候群は、のどの奥の気道が狭くなったり、完全に塞がれたりすることで起こります。肥満による首周りの脂肪沈着、顎が小さい・後退しているといった骨格的特徴、扁桃肥大、鼻づまりなどが主な要因です。ご家族から「いびきがうるさい」「寝ているときに息が止まっている」と指摘されたことがある方や、日中の眠気や朝の不調を感じている方は、早めに専門医での検査・相談をおすすめします。

いびきや睡眠中に息が止まる症状は、主に空気の通り道である「上気道」が狭くなることで起こります。原因は一つではなく、複数の要因が重なって生じることも少なくありません。
最も多い原因は肥満です。首や喉の周囲に脂肪がつくことで、睡眠中に気道が圧迫されやすくなります。特に仰向けで寝た際に症状が強くなる傾向があります。
顎や顔の骨格も重要な要因です。顎が小さい、下顎が後退しているなどの骨格的特徴があると、舌が喉の奥へ落ち込みやすく、気道が狭くなります。痩せている方でも睡眠時無呼吸症候群を発症することがあります。
扁桃肥大や舌の大きさも原因の一つです。扁桃が大きい場合や舌が相対的に大きい場合、睡眠中に気道を塞ぎやすくなります。小児のいびきや無呼吸では、扁桃肥大が主な原因となることもあります。
鼻づまりや鼻の病気も影響します。アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎などで鼻呼吸がしにくい状態が続くと、口呼吸になり、喉の気道が狭くなりやすくなります。
加齢や筋力低下も無関係ではありません。年齢とともに喉周囲の筋肉がゆるみ、睡眠中に気道が閉じやすくなります。
飲酒や睡眠薬の使用は、喉の筋肉を過度に弛緩させ、いびきや無呼吸を悪化させる要因になります。特に就寝前の飲酒は症状を強めることが知られています。
このように、いびきや息が止まる症状にはさまざまな原因が関係しています。症状が続く場合や、日中の眠気・起床時の頭痛などを伴う場合は、原因を正確に評価するためにも専門医による検査を受けることが大切です。

いびきや睡眠中に息が止まる症状の原因を正確に評価するため、当院では症状や生活背景に応じて、段階的に検査を行っています。検査結果は医師がわかりやすく説明し、重症度や生活背景を踏まえて、CPAP療法、マウスピース治療、生活習慣の改善など、患者さま一人ひとりに適した治療方針をご提案します。