睡眠時無呼吸症候群の合併症
睡眠時無呼吸症候群では、本来休息すべき睡眠中に、脳も体も十分に休むことができません。慢性的な睡眠不足や睡眠の質の低下が続くことで疲労が蓄積し、さまざまな体調不良を引き起こします。特に影響を受けやすいのが、生活習慣病に関連する合併症です。
主な合併症
睡眠時無呼吸症候群に合併しやすい疾患として、以下のような病気が報告されています。
| 薬剤（治療）抵抗性高血圧 | 約83％ |
|---|---|
| 心不全 | 約51％ |
| 不整脈 | 約49％ |
| 高血圧 | 約37％ |
| 冠動脈疾患 | 約31％ |
| 糖尿病 | 約23％ |
このように、睡眠時無呼吸症候群は、高血圧、心疾患、脳卒中、糖尿病といった命に関わる重大な疾患と深く関連していることが明らかになっています。
高血圧
睡眠時無呼吸症候群に合併する疾患の中で、最も多いとされているのが薬剤（治療）抵抗性高血圧です。これは、降圧薬を服用しても目標とする血圧まで十分に下がらない高血圧を指し、睡眠時無呼吸症候群の患者さんでは非常に高い頻度で認められます。
閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）では、無呼吸が断続的に起こるたびに、呼吸を再開させるため交感神経が強く働きます。その結果、睡眠中にも交感神経が優位な状態が続き、血圧が上昇しやすくなります。
睡眠時無呼吸症候群は、二次性高血圧の原因疾患の一つとされています。二次性高血圧とは、他の病気が原因となって起こる高血圧で、原因が解消されない限り、薬が効きにくいという特徴があります。そのため、睡眠時無呼吸症候群を適切に治療することで、高血圧の改善が期待できる場合もあります。
不整脈
不整脈とは、心臓の拍動が不規則になる状態を指し、脈が速くなる頻脈や遅くなる徐脈も含まれます。
動悸や息切れ、疲労感を伴う心房細動も代表的な不整脈の一つで、心房が十分に収縮できなくなることで心不全を引き起こしたり、血栓ができて脳梗塞を発症したりするリスクがあります。
心房細動は睡眠時無呼吸症候群と密接に関連していることが分かっており、SASでない方と比べると、SAS患者では約2倍、重症SAS患者では約4倍も心房細動の発症頻度が高いと報告されています。
虚血性心疾患
虚血性心疾患とは、冠動脈が狭くなったり詰まったりすることで、心筋に十分な血液が供給されなくなる病気です。代表的なものに、狭心症や心筋梗塞があります。
冠動脈の障害の主な原因は動脈硬化ですが、睡眠時無呼吸症候群は重症になるほど動脈硬化を進行させることが知られています。その背景には、睡眠中に繰り返される間欠的低酸素血症が関与していると考えられています。また、血栓ができやすくなることや、冠動脈の痙攣を引き起こすことにも関係しているとされています。
脳卒中
脳卒中は、脳の血管が詰まる脳梗塞や、血管が破れて出血する脳出血などを総称した病態です。脳に損傷が生じることで、言語障害や手足の麻痺といった後遺症が残ることも少なくありません。重症の睡眠時無呼吸症候群では、脳卒中の発症リスクが高くなることが報告されています。高血圧や動脈硬化との関連も深く、早期の診断と治療が重要です。
糖尿病
睡眠時無呼吸症候群は、糖尿病の発症リスクを高めることが知られています。
詳しいメカニズムは完全には解明されていませんが、無呼吸による間欠的低酸素血症や、睡眠の分断によって交感神経が過剰に働くことが、糖代謝異常に関与していると考えられています。これらの影響によりインスリン抵抗性が悪化し、血糖値が上昇しやすくなり、糖尿病の発症や悪化につながる可能性があります。
合併症が起こる仕組み
睡眠時無呼吸症候群が、なぜこのような重篤な病気を引き起こすのかについては、完全には解明されていません。しかし、現在では主に次の2つの要因が関与していると考えられています
1．間欠的低酸素血症
睡眠時無呼吸症候群では、
「無呼吸 → 酸素不足 → 呼吸再開 → 酸素状態の回復」
という状態が、睡眠中に何度も繰り返されます。これを「間欠的低酸素血症」と呼びます。
この状態が続くことで血管内皮細胞が障害され、体内で炎症反応が引き起こされると考えられています。また、間欠的な低酸素状態は、脳の働きや認知機能にも影響を及ぼす可能性があることが、研究によって示されています。
2．睡眠の分断による交感神経の亢進
無呼吸状態から呼吸を再開させるために、本来は睡眠中に優位となる副交感神経に代わり、交感神経が一時的に強く働くようになります。
その結果、体は眠っているにもかかわらず、脳は覚醒状態となり、睡眠が細かく分断されてしまいます。
交感神経の過剰な活性化が繰り返されることで、呼吸や循環、内分泌機能の調節バランスが崩れ、ホルモン分泌異常や慢性的な炎症が引き起こされると考えられています。
睡眠時無呼吸症候群は、単なる「いびき」や「眠気」の問題にとどまらず、全身の健康に大きな影響を及ぼす疾患です。症状に心当たりがある場合は、早期に検査・治療を行うことが、合併症の予防につながります。